Das große Zittern

Lange war Irene F. auf der Suche nach Hilfe: Sie kontaktierte eine Arztpraxis nach der anderen – stets in der Hoffnung, von ihrem Leid erlöst zu werden. Medikamentöse Therapieversuche schlugen nicht an. Oft fühlte sie sich von den Ärztinnen und Ärzten nicht ernst genommen. Einer entgegnete ihr sogar: „Sie müssen halt damit leben.“ Doch das Leben mit dem Tremor wurde von Jahr zu Jahr schwieriger: Beim Einkaufen mussten Verkäuferinnen helfen, das Geld aus dem Portemonnaie zu nehmen. Ein Treffen mit Freundinnen im Café war undenkbar. „Ich hätte den Kaffee ja nur verschüttet!“, schildert die 71-Jährige. Aus Scham blieb sie immer öfter zu Hause. Als ihr schließlich auch das Autofahren verboten wurde, war sie beinahe von der Außenwelt abgeschnitten. Wie sollte sie von ihrem kleinen Heimatdorf aus zum Supermarkt kommen? „Ich konnte mein Leben nicht mehr meistern“, sagt Irene F. heute. Die Alleinstehende war auf die Unterstützung von Verwandten, Freundinnen und Nachbarn angewiesen. 

„Gerade bei Frauen wird die Erkrankung im Frühstadium oft verkannt oder auf die Psyche geschoben und daher nicht oder nicht richtig behandelt“, ordnet Dr. Schmidt ein. Nach mehr als dreißig Jahren hatte sich Irene F. beinahe mit ihrer Bewegungsstörung abgefunden. Doch als sie 2022 aufgrund eines anderen gesundheitlichen Problems in die Kreisklinik Roth kam, überwiesen die dortigen Ärztinnen und Ärzte sie zur Behandlung des Tremors an die Bewegungsambulanz der Molekular-Neurologischen Abteilung des Uniklinikums Erlangen. „Dort wurde mir das erste Mal wirklich geholfen!“, erinnert sich die 71-Jährige. Auch in Erlangen wurden zu Beginn medikamentöse Therapieversuche unternommen – vergeblich. Daher unterbreiteten ihr die Erlanger Expertinnen und Experten der Neurochirurgie und der Molekularen Neurologie einen neuen Vorschlag: die tiefe Hirnstimulation (THS) – auch bekannt als Gehirnschrittmacher. „Dabei handelt es sich um eine Operation, bei der feine Elektroden ins Gehirn eingesetzt werden. Diese übertragen dauerhaft elektrischen Strom und modulieren damit eines der Hirnareale, die den Tremor verursachen“, erläutert PD Dr. Martin Regensburger, Oberarzt in der Molekularen Neurologie. Das Ziel: den Tremor deaktivieren, die Bewegungen kontrollieren und den Alltag wieder leichter machen. 

Als Irene F. schließlich nach der Operation aufwachte, war das Zittern in ihren Händen plötzlich fast weg. Das erste Mal seit mehr als dreißig Jahren konnte sie wieder in Ruhe einen Löffel zum Mund führen. „Die Suppe, die es zum Mittagessen gab, habe ich bis zum letzten Tropfen ausgelöffelt!“, sagt sie und schmunzelt. Wenige Tage später wurde sie entlassen. „Sobald die Wunden an Kopf und Schlüsselbein ausgeheilt waren, konnten wir den Gehirnschrittmacher richtig programmieren“, erklärt Martin Regensburger. Zwar reduzieren die Elektroden den Tremor vorübergehend auch bereits ohne Strom, jedoch entfalten sie ihre volle Wirkung erst, wenn die Batterie aktiviert wird und die elektrischen Impulse präzise auf die jeweilige Patientin oder den jeweiligen Patienten eingestellt sind.

Für Irene F. hat sich seit der Operation alles geändert: Endlich kann sie wieder in Ruhe Espresso trinken, Kreuzworträtsel ausfüllen, Hautcreme auftragen. Und vor allem: unterschreiben. „Meine Unterschrift war mir das Wichtigste“, sagt sie. Nun kommt die 71-Jährige etwa alle sechs Monate zur Nachsorge, um überprüfen zu lassen, ob die Elektroden noch richtig eingestellt sind. „Der Tremor ist nach wie vor da, wird nun aber vom Gehirnschrittmacher unterdrückt. Wir passen die THS daher regelmäßig an den Tremor an“, erklärt Franziska Schmidt. In drei bis vier Jahren muss womöglich die Batterie des Generators gewechselt werden, doch die Elektroden bleiben – eine komplizierte Operation am Kopf ist nicht mehr notwendig. Irene F. ist rückblickend mit ihrer Entscheidung zur THS zufrieden und kann heute mit fester Stimme sagen: „Durch die Operation habe ich ein zweites Leben bekommen.“