Immuntherapie bei Hautkrebs

Im Juli 2026 feiert Marija P. ihren 58. Geburtstag. Dass sie den noch erleben kann, verdankt sie einer Immuntherapie gegen schwarzen Hautkrebs. „Es ist ein Wunder“, sagt sie. Und Prof. Dr. Carola Berking, Direktorin der Hautklinik des Uniklinikums Erlangen, stellt klar: „Vor zehn Jahren wären Patientinnen wie sie innerhalb eines halben Jahres gestorben.“ Heute haben Krebsexpertinnen und -experten neue Behandlungsoptionen gegen das maligne Melanom – selbst, wenn es schon tief in die Haut hineingewachsen ist oder bereits Metastasen gebildet hat. 

Im Mai 2024 tastete Marija P. plötzlich Knoten am Hals, hinter ihrem rechten Ohr, an Schlüsselbein, Brust und Arm. Später fand sie blaue Flecken auf der Haut, ohne sich gestoßen zu haben. Ein Knoten an ihrer Schilddrüse, der im Klinikum Fürth untersucht wurde, stellte sich als Metastase heraus: Marija P. hatte schwarzen Hautkrebs, der bereits gestreut hatte. „Es war sehr schwer“, sagt sie und schließt die Augen, damit ihr nicht die Tränen kommen. Bis dahin hatte Marija P. selbst im Patientenservice einer Klinik gearbeitet, sah viele Krebspatientinnen und -patienten weinen. Sie erinnert sich noch gut daran, wie ihr Sohn sie damals von der Untersuchung abholte und immer wieder verzweifelt auf das Lenkrad seines Autos schlug. „Die Ärztin in Fürth klärte dann alles mit Erlangen ab, sodass ich dort schnell einen Termin bekam“, berichtet Marija P. „Es war wie ein Räderwerk, das perfekt ineinandergriff. Jeder wusste immer, was der andere schon gemacht hatte“, bestätigt eine Freundin der Patientin. Sie hat Marija P. in all der Zeit begleitet. „Sie ist mein Engel. Ich weiß nicht, wie ich das ohne sie geschafft hätte“, sagt Marija P. 

„Mehr als 90 Prozent der Melanompatientinnen und -patienten können wir sehr gut mit einer Operation helfen“, erklärt Prof. Berking. „Der Hauttumor wird dann großzügig entfernt. Je kleiner und oberflächlicher er ist, desto besser die Prognose. Wenn er schon in die Tiefe gewachsen ist und Metastasen gebildet hat, stehen die Chancen schlechter.“ Marija P. gehörte zu den weniger als 10 Prozent der Erkrankten, bei denen der Tumor schon weiter fortgeschritten oder nicht operabel ist. Für diese Fälle sind erst seit rund zehn Jahren moderne Immuntherapien verfügbar. Carola Berking erklärt: „Meistens meinen wir damit Immuncheckpoint-Inhibitoren. Das sind Antikörper, die das körpereigene Immunsystem aktivieren, damit es den Krebs selbst bekämpfen kann.“ Bei den meisten metastasierten Melanomen beginnen die Erlanger Hautkrebsexpertinnen und -experten sofort mit einer Immuntherapie. Die Patientinnen und Patienten bekommen Infusionen, in der Regel so lange, bis kein Krebs mehr nachweisbar ist – vorausgesetzt, die Nebenwirkungen sind tolerier- und behandelbar. Der aktuelle Goldstandard ist eine Kombination der Antikörper Ipilimumab und Nivolumab; auch Marija P. erhielt diese Wirkstoffe. „Immuntherapien haben die beste Langzeitwirkung. Die Hälfte der Behandelten führen wir damit in Richtung Langzeitüberleben. Für die andere Hälfte forschen wir weiter“, betont Prof. Berking. „Alternativ gibt es auch sogenannte zielgerichtete Therapien in Tablettenform, die den Tumor direkt attackieren und sein Wachstum hemmen. Leider bilden sich dabei aber schnell Resistenzen und die Krebszellen finden Wege, das Medikament zu umgehen.“